Ελευθεροτυπία - Αλλο Βαγδάτη κι άλλο Αθήνα

«Κι όμως, η Βαγδάτη ήταν ένα σχετικά εύκολο πόστο. Στην Αθήνα θα συναντήσεις τα δύσκολα». Το σχόλιο, που συνοδευόταν από ένα μεγάλο χαμόγελο, ανήκει σε ελληνίδα αξιωματούχο, που συνάντησε, τις προάλλες στην Ουάσιγκτον, τον νεοδιορισθέντα πρέσβη των ΗΠΑ, Ντάνιελ Σπέκχαρντ. Εκείνος ανταπέδωσε το χαμόγελο, ενθυμούμενος μια παροιμία της ιδιαίτερης πατρίδας του, της πολιτείας του Ουισκόνσιν: «Ο φόβος κάνει τον λύκο μεγαλύτερο απ' όσος είναι».

**Ο 45ος πρέσβης των ΗΠΑ στην Αθήνα μόνο φόβο δεν δείχνει. Τουναντίον, εμφανίζεται ενθουσιασμένος για τα νέα του καθήκοντα, αφού η τοποθέτησή του, σύμφωνα με τον αμερικανό αρθρογράφο Αλ Κέιμεν, είναι «ένα είδος επιβράβευσης για έναν δημόσιο υπάλληλο στην πλέον ξεκούραστη ευρωπαϊκή πρεσβεία».

**Επιπλέον, η μετάθεσή του στην Αθήνα από ένα «δυσμενές» πόστο όπως το Ιράκ θεωρήθηκε έκπληξη για τους διπλωμάτες καριέρας του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, αφού ο Σπέκχαρντ δεν προέρχεται από τη διπλωματική υπηρεσία. Εκτιμάται όμως ότι διαθέτει τις «σωστές πολιτικές πλάτες και διασυνδέσεις» στην Ουάσιγκτον και στη Γερουσία, γι' αυτό και από δημόσιος υπάλληλος ανέλαβε κατά το παρελθόν διπλωματικές θέσεις.

**Η πλούσια καριέρα του, πριν από τη θητεία του ως Νο 2 στη Βαγδάτη, περιλαμβάνει μια ενδιαφέρουσα διαδρομή: μια τετραετία στο ΝΑΤΟ (2001-03) ως αναπληρωτής βοηθός του γ.γ. της συμμαχίας, με αρμοδιότητα τις χώρες της Α. Ευρώπης, τα Βαλκάνια και τη Μεσόγειο. Εκείνη την περίοδο διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο, για λογαριασμό του ΝΑΤΟ, στην εκτόνωση της κρίσης στην ΠΓΔΜ ως εκπρόσωπος της συμμαχίας εκεί. Στη συνέχεια (2003-05) διετέλεσε διευθυντής πολιτικού σχεδιασμού του ΝΑΤΟ. Και ακολούθησε η τοποθέτησή του στη θέση του πρέσβη των ΗΠΑ στη Λευκορωσία (1997-2000).

**Λίγες ημερες πριν (ήρθε την Πέμπτη) την άφιξή του στην Αθήνα, ο νέος αμερικανός πρέσβης είχε με δική του πρωτοβουλία σειρά επαφών με έλληνες διπλωμάτες και παράγοντες της ομογένειας στην Ουάσιγκτον, τη Νέα Υόρκη και το Σικάγο. Ο 48χρονος Σπέκχαρντ (ο οποίος θυμίζει αρκετά το στιλ του πρώην πρέσβη Νίκολας Μπερνς) απέσπασε θετικές κρίσεις από τους συνομιλητές του. «Λειτουργεί σαν σφουγγάρι. Ξέρει να ακούει, ρωτά, συμβουλεύεται και είναι γενικά ήπιων τόνων χαρακτήρας», σχολιάζει στην «Κ.Ε.» έλληνας διπλωμάτης, διευκρινίζοντας παράλληλα ότι εμφανίστηκε αρκετά ενήμερος για την ατζέντα των θεμάτων του (ελληνοτουρκικά, Κυπριακό, ΠΓΔΜ). Οι κατ' ιδίαν συζητήσεις, δε, εξελίχθηκαν σ' ένα «ιδιαίτερο φροντιστήριο» για το who is who των πολιτικών προσώπων στην Ελλάδα και για μια πρώτη «χαρτογράφηση» των ΜΜΕ.

**Πριν από τον επίσημο διορισμό του στις 26 Οκτωβρίου, ο γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ, ένας από τους θερμότατους υποστηρικτές των ελληνικών θεμάτων στη Γερουσία, εξέφρασε κάποιες επιφυλάξεις. Μάλιστα, εμμέσως είχε υπαινιχθεί ότι ενδεχομένως θα προσπαθούσε να καθυστερήσει τον διορισμό του αμφισβητώντας αν ο Σπέκχαρντ διαθέτει τα προσόντα να διαχειριστεί τις σχέσεις Αθήνας-Σκοπίων. Τι ακολούθησε; Πριν από τη σχετική ακρόαση, προηγήθηκε ημίωρη συνάντηση Μενέντεζ-Σπέκχαρντ και, όπως εκμυστηρεύθηκε αργότερα ο γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ, ο κ. Σπέκχαρντ τον έπεισε ότι έχει τα προσόντα, ότι είναι ανοιχτόμυαλος και θέλει να συνεργαστεί με την Αθηνα και τους ομογενείς για να προωθηθούν λύσεις.

**Γεννημένος στην επαρχιακή πόλη Κλίντονβιλ της πολιτείας Ουισκόνσιν, ο Ντ. Σπέκχαρντ πήγε σχολείο στο Ουασό και πήρε τρία πτυχία από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον. Στο Ουασό γνωρίστηκε και με τη σύζυγό του, Αν, η οποία είναι ψυχολόγος ειδικευμένη στο τραυματικό στρες και σε θέματα τρομοκρατίας (επιθέσεις αυτοκτονίας). Γιατί η Ελλάδα έχει αγαπηθεί από τους Σπέκχαρντ πριν καλά καλά τη γνωρίσουν; Γιατί η Αθήνα θα δώσει την ευκαιρία στο ζευγάρι και στα τρία παιδιά τους να επανασυνδεθούν. Αφού, όσο εκείνος υπηρετούσε στη Βαγδάτη, η υπόλοιπη οικογένεια διέμενε στις Βρυξέλλες. Για λόγους ασφαλείας...