Ελευθεροτυπία - Πάμε αστέρι μου...

Πάμε Ασία; Γιατί όχι; Χειμωνιάζει και ένα μικρό αστέρι είναι ικανό να ανυψώσει στα γευστικά ουράνια μια ολόκληρη κατσαρόλα. Είναι ο αστεροειδής γλυκάνισος, ένα από τα εντυπωσιακότερα και άκρως ενδιαφέροντα μπαχαρικά.

Κατάγεται από την Ανατολική Ασία και καλλιεργείται στην Ιαπωνία, την Κίνα, τις Φιλιππίνες και την Ινδονησία. Είναι, λένε, γνωστός τουλάχιστον 9.000 χρόνια τώρα, ενώ στην Κίνα το χρησιμοποιούσαν κατά κόρον για την αντιμετώπιση των κολικών των μωρών, των στομαχόπονων και για τις πεπτικές ανωμαλίες. Οσο για τους Ελληνες και τους Ρωμαίους η χρήση του ήταν η αναμενόμενη. Το χρησιμοποιούσαν πρωτίστως ως διεγερτικό και δευτερευόντως ως φαρμακευτικό.

Στην Ευρώπη έγινε γνωστό από το 17ο αι. και έπειτα, όταν άρχισε να χρησιμοποιείται στη ζαχαροπλαστική και στην ποτοποιία αφού χάριζε απλόχερα το βασικό του συστατικό, την ανηθόλη, που το κάνει να μοιάζει με το γνωστό μας γλυκάνισο. Μια γεύση από περνό, σαμπούκα, αψέντι ή ακόμα και ούζο θα μας φέρει τον αστεροειδή γλυκάνισο στον ουρανίσκο. Είναι επίσης η βάση της βιομηχανικής παραγωγής του σικιμικού οξέος, του συστατικού του γνωστού μας Tamiflu, του φαρμάκου για τη γρίπη των πουλερικών. Στην έλλειψη του αστεροειδούς γλυκάνισου αποδόθηκε και η περσινή έλλειψη του φαρμάκου, καθώς το φυτό μπορεί να παράγει καρπούς μετά τη συμπλήρωση των έξι χρόνων ζωής. Οι καρποί του είναι καφέ, ανοίγουν σε σχήμα αστεριού και κάθε ακτίνα του περιέχει έναν στιλπνό σπόρο. Για το συγκεκριμένο φάρμακο θεωρείται κατάλληλος ο αστεροειδής γλυκάνισος που μεγαλώνει μόνο σε τέσσερις περιοχές της Κίνας. Το βοτανικό του όνομα Illicium προέρχεται από τα λατινικά illicere, που σημαίνει σαγηνεύω λόγω του γλυκού προκλητικού του αρώματος.

Ετσι, λοιπόν, σαγηνεύει τις ανατολίτικες κουζίνες. Στο Βιετνάμ είναι διαδεδομένο σε κρεατόσουπες, στην Ταϊλάνδη το χρησιμοποιούν σε βραστά φαγητά και ως αρωματικό στο παγωμένο τσάι. Εχει, όμως, και άλλες χρήσεις. Οι Ιάπωνες φυτεύουν το δέντρο σε ναούς και τάφους, αλλά χρησιμοποιούν το φλοιό του σε μορφή σκόνης ως αρωματικό χώρου. Η ιαπωνική του εκδοχή, όμως, είναι επικίνδυνη για την υγεία καθώς έχει αναφερθεί ότι προκαλεί προβλήματα στα νεφρά αλλά και στην ισορροπία του νευρικού συστήματος. Στα μπαχαράδικα, πάντως, της Ευρώπης, άρα και στην Ελλάδα, κυκλοφορεί μόνον η καλή του εκδοχή και ειλικρινά αξίζει τον κόπο.