Πάνω στον θώρακα του μακαρίτη Λεονάρντο Βέτρα ήταν χαραγμένη στα λατινικά, με γοτθική γραφή, η λέξη «Illuminati». Σημαίνει «Πεφωτισμένοι». Είναι η ονομασία κάποιου είδους αρχαίας αδελφότητας, μεταφράζει ο συνοδός του καθηγητή στο Χάρβαρντ Ρόμπερτ Λάνγκτον.
 Ο τέκτονας Ανταμ Βάισχαουπτ, που θεωρείται ιδρυτής των «Ιλουμινάτι» |
Χωμένος στους δρόμους της πόλης του Βατικανού, όπως σε λαβύρινθο, ο Νταν Μπράουν φλερτάρει με το θρίλερ, όταν σφραγίζεται με τα σύμβολα του αποκρυφισμού: «Illuminati. Οι Πεφωτισμένοι» (πρωτότυπος τίτλος: «Angels and Demons», 2.000, μτφρ.: Χρήστος Καψάλης, «Λιβάνης», σελ. 655, ευρώ 22, 2004).
Ο «Κώδικας Ντα Βίντσι» εκτίναξε τον απόφοιτο της Ακαδημίας Φίλιπς -όπου έχει διδάξει φιλολογία και δημιουργική γραφή- στα ύψη της δημοσιότητας, στα οποία θα κρατηθεί έως ότου η συνταγή να μην μπορεί να μεταγγιστεί σε άλλες συνθέσεις του. Ως τότε ο επίγονος ως ιδέα και σύλληψη του λογοτεχνικού κόσμου του Ουμπέρτο Εκο («Το Εκκρεμές του Φουκό» και «Το Ονομα του Ρόδου») θα αναπαύεται στις δάφνες της επιτυχίας του, ενώ κάποιο νέο επώνυμο θα «παίξει» στο μέλλον της αγοράς του βιβλίου που θα μετράει τη λογοτεχνικότητα με εκατομμύρια αντίτυπα.
Αλλά ποια είναι αυτή η μυστική αδελφότητα ή εταιρεία, η οποία επανεμφανίζεται στο μυθιστόρημα του Νταν Μπράουν, προκειμένου να ολοκληρώσει το σχέδιό της που έχει στόχο να χτυπήσει τον χριστιανισμό, το μέγιστο εχθρό της; Ιδρυτής των Ιλουμινάτι θεωρείται ο τέκτων Ανταμ Βάισχαουπτ, ο οποίος γεννιέται στις 6 Φεβρουαρίου 1748 στο Ινγκολσταντ και πεθαίνει στην πόλη Γκόθα, το 1830. Ανατρέφεται από Ιησουίτες μοναχούς, τους οποίους, όταν ιδρύει το Τάγμα των Πεφωτισμένων (1 Μαΐου 1776), ανηλεώς πολεμά. Ενα χρόνο πριν, είχε διοριστεί καθηγητής Φυσικού και Κανονιστικού Δικαίου, στο πανεπιστήμιο του γενέθλιου τόπου του.
Θιασώτης των ιδεωδών της Γαλλικής Επανάστασης και από τους πρωτεργάτες της, ενοχλεί το θρησκευτικό κατεστημένο της περιοχής της Βαυαρίας, όπου κυρίως δρα. Αρχικά, η Εταιρεία των Πεφωτισμένων είχε την ονομασία το «Τάγμα του Σπάρτακου» («Σπάρτακος» ήταν το όνομα του Ανταμ Βάισχαουπτ στην εταιρεία) και ο σκοπός της είχε οροθετηθεί ως εξής: «Η αμοιβαία βοήθεια και υποστήριξη των μελών της και η επίτευξη ανωτάτου βαθμού ηθικής και αρετής και η δημιουργία θεμελίων προς μεταρρύθμιση του κόσμου διά του συνεταιρισμού των καλών ανθρώπων ώστε να αντιταχθούν κατά της προόδου του κακού και της ανηθικότητας».
Δεύτερος τη τάξει, ήταν ο βαρόνος Φον Κνίγκε, ο οποίος προσχωρεί στους Ιλουμινάτι το 1780. Η σχέση τους θα διαταραχθεί, καθώς ο δεύτερος θα κατηγορήσει τον ιδρυτή επί δεσποτισμώ. Ο παλιός μαθητής των Ιησουιτών συγκρούεται μαζί τους και τελικά ο εκλέκτορας Κάρολος Θεόδωρος της Βαυαρίας απαγόρευσε με ειδικό διάταγμα τη λειτουργία των Πεφωτισμένων. Κατηγόρησε τον Ανταμ Βάισχαουπτ ως αιμομίκτη, παιδοκτόνο, λαοπλάνο και αρχηγό επικίνδυνης συνωμοσίας. Πολλά από τα μέλη φυλακίστηκαν και καταδικάστηκαν να πληρώσουν πρόστιμο, ενώ δεν ήταν λίγοι αυτοί που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη χώρα. Τον Ανταμ Βάισχαουπτ περιέθαλψε ο δούκας της Γκόθα, ο οποίος προσπάθησε να αποκρούσει τις κατηγορίες εναντίον του προστατευομένου του.